«Успение» - в переводе со старославянского языка означает «мирная смерть», один из двенадцати важнейших праздников в церковном календаре. Значение этого великого торжества определяется церковным уставом – Богородичный праздник имеет не четыре обычных дня попразднества, а восемь (столько же дней относится к одному из величайших праздников – Крещению). Этому событию предшествует строгий пост, по степени воздержания занимающий первое место после Великого поста.
Достоверные сведения об истории праздника Успения известны лишь с конца VI века. Принято считать, что он установлен при византийском императоре Маврикии (592–602). Вероятно, до этого времени Успение было в Константинополе поместным, не общецерковным праздником. Утверждению Успения в церковном календаре способствовало растущее почитание Богоматери. В Евангелии ничего не сказано о земной жизни Богоматери после Вознесения Спасителя. Сведения о Ее последних днях сохранило церковное предание. Именно поэтому иконографическими источниками для образов Успения в Византии, на Балканах и в Древней Руси являлись широко распространенные апокрифические сказания: "Слово Иоанна Богослова на Успение Богородицы", "Слово Иоанна, архиепископа Солунского", а также древнейшее праздничное слово на Успение Иерусалимского патриарха Модеста († 632), Слова святых Андрея Критского, Константинопольского патриарха Германа и три Слова святого Иоанна Дамаскина (все – VIII в.). Издавна существовавшие сказания об Успении неодинаковы по своему объему и разнятся в подробностях.
По преданию, Матерь Божия часто посещала места, где бывал Иисус, где он пострадал, умер, воскрес и вознёсся на небо. Там она молилась и просила о том, чтобы Христос скорее взял её к себе на небо. Однажды во время молитвы к Богородице явился архангел Гавриил и принёс ей весть о том, что через три дня наступит её преставление. Узнав о предстоящей через три дня кончине Богоматерь радостно сообщила о скором уходе в мир иной близким, дала последние распоряжения и стала ждать своего часа. Все, кто окружал её, горевали и плакали, но Богородица была спокойна и мечтала поскорее обнять своего Сына. Она утешала окружающих и обещала для каждого из них быть на небесах заступницей. Считается, что сам Господь принял душу Богоматери, а через несколько дней вознёс её на небо во плоти. Ведь по преданию, когда открыли гроб - нашли там только её одежды, а тела не было. Поэтому одно из народных названий Успения - «летняя Пасха»: Богоматерь воскресла и вознеслась на небеса к сыну Иисусу Христу.
Успение Богоматери, как и Воскресение Христово, символизировало попрание смерти и воскрешение к жизни будущего века. Во II веке сказание о телесном переселении Пресвятой Девы Марии на небо сохранилось в сочинениях Мелитона Сардийского. В IV веке на предание об Успении Матери Божией указывает святитель Епифаний Кипрский.