Господь преобразился перед своими учениками Петром, Иаковом и Иоанном на горе Фавор, чтобы явить Своим ученикам Небесную духовную славу: лицо Его просияло как солнце, одежды сделались белы, как свет. Явились два ветхозаветных пророка - Моисей и Илия, и беседовали с Господом о Его близком отошествии. Их осенило облако, и из него раздался глас: «Сей есть Сын Мой возлюбленный, о Нем же благоволих, Его слушайте». Апостолы в ужасе упали на землю. Когда же они услышали слова, обращенные к ним: «встаньте, не бойтесь» (Мф 17:7), поднялись, но ветхозаветные пророки и облако уже скрылись, а перед ними стоял их Учитель — уже не сияющий ослепительным светом. Так Спаситель приоткрыл апостолам Свою Божественную природу, укрепив их в вере перед Своими грядущими мучениями и смертью на Голгофе и показав каждому, кто последует за Ним, тот свет, которым он преобразится в Царствии Небесном. Празднованием Преображения Церковь исповедует соединение во Христе двух естеств - человеческого и Божественного. Преображение - явление Сына при свидетельстве Отца в Духе Святом, то есть откровение всех Лиц Святой Троицы. Согласно Иоанну Златоусту, Преображение произошло «дабы показать нам будущее преображение естества нашего и будущее Свое пришествие на облаках во славе с ангелами».
Преображение Господне входит в число церковных двунадесятых праздников и продолжается 9 дней: с 5 (18) по 13 (26) августа. В это время по древнему церковному обычаю совершается освящение первых плодов (злаки, виноград или яблоки).
Праздник существовал уже в IV в., о чем свидетельствуют поучения и слова Ефрема Сирина и Иоанна Златоуста. Мать Константина Великого, святая равноапостольная Елена, построила на горе Фавор храм в честь Преображения, разрушенный в XII в. Салах-ад-Дином. Песнопения в честь праздника были написаны Иоанном Дамаскином и Космой Маюмским (VIII в.). На Западе праздник еще в XII в. не был всеобщим; его учредил в 1457 папа Каллист III, установив тогда же богослужебный чин.