Это один из 12 главных церковных праздников. Он всегда отмечается 21 сентября. Праздник имеет один день предпразднества, то есть, в храмах Рождество Девы Марии отмечают уже с вечера 20 сентября. Попразднество длится 4 дня - по 25 сентября.
Об этом событии не сказано в Писании. Но согласно Преданию, место, где произошло Рождество Богородицы, находится в Иерусалиме. Однако в Русской Православной Церкви получила распространение версия, которой придерживался святитель Димитрий Ростовский: о том, что родители Девы Марии жили в Назарете и там-то она и родилась. О чем молятся у иконы «Рождество Пресвятой Богородицы»? Чаще всего молитвы перед ней возносят для того, чтобы вернуть отвратившихся от веры или вразумить заблудшие души. В храмовой декорации композиция «Рождество Богородицы», как правило, входила в Протоевангельский цикл сюжетов. Этот цикл напоминал молящемуся о событиях, предшествующих рождению Девы Марии, о Ее детстве и юности. Предыстория Рождества Богородицы включала сюжеты: праведный Иоаким приносит жертву в Иерусалимский храм, первосвященник отказывается принять жертву у бездетного, плач Иоакима в пустыне; плач Анны в саду, моление Иоакима; моление Анны, благовестие Иоакиму и благовестие Анне, встреча супругов у Золотых ворот. Включение некоторых из вышеперечисленных сюжетов в композиционную схему иконы праздника объясняется стремлением художников позднего Средневековья и Нового времени к все большей повествовательности, к подробному иллюстрированию. Особенно часто можно видеть на поздних иконах изображения благовестия ангела Иоакиму и Анне, а также их встречи у Золотых ворот. Сцена встречи часто становится композиционным центром изображенного на втором плане, а Золотые ворота превращаются в весьма затейливое архитектурное сооружение.
О догматическом значении праздника и его влиянии на человечество св. Андрей Критский говорит: «Настоящий праздник есть для нас начало праздников. Он служит дверью к благодати и истине. Ныне Создателю всего устроился одушевлённый храм и тварь (в лице Девы Марии), уготовляется в новое жилище Творцу», «Рождается убо (Дева), и мир с ней обновляется».
Примечательно, что иконой Рождества Богородицы начинается праздничный ряд высокого иконостаса, который и раскрывает историю спасения человечества. Рождество Пресвятой богородицы святые отцы называют «начатком нашего спасения». Оно является «приготовлением» к Боговоплощению, началом новой евангельской истории – истории человеческого спасения. Ожидание спасения и грядущего воссоединения праведных с Богом – одна из главных тем святоотеческих поучений на этот праздник и праздничного богослужения:
«Днесь всемирныя радости предвозвещение, днесь возвеяша ветри, спасения провозвестницы» - так звучит стихира на вечерне, «начало нашего спасения днесь бысть» - стихира на литии, глас 1.